In een additiereactie wordt de polymerisatie in drie stappen uitgevoerd. Na de initiatie wordt de polymeer gevormd tijdens de propagatie en dit proces wordt met de terminatie gestopt.
Initiatie
Tijdens de initiatie wordt de initiator in twee radicale delen gesplitst, waarna de dubbele binding van de organische stof die moet reageren wordt opengebroken. De initiator bindt zich daarbij aan een van de kanten. Hierdoor wordt de organische stof ook een radicaal en daarmee erg reactief.
Propagatie
Doordat de organische stof door de initiatorradicaal nu ook radicaal is geworden kan deze een andere dubbele binding openbreken. Daarmee kan het zich opnieuw aan die andere organische molecule binden.
Terminatie
Dit proces wordt afgesloten wanneer het andere deel van de initiator zich aan de keten bindt.
Een aantal stoffen zie op deze manier worden gemaakt zijn onder meer: polyetheen, polypropeen, polyvinylchloride (pvc) en polystyreen (zie afbeelding boven).