In organisaties maar ook daarbuiten willen conflicten nogal eens escaleren. De Escalatieladder van Glasl wil de verschillende fasen van een dergelijke escalatie en de eigenschappen van de verschillende stappen in beeld brengen.
Het figuur laat duidelijk zien dat er in de eerste fases meer opties zijn. Naarmate het probleem escaleert nemen ook de opties af en raken beiden partijen steeds meer met elkaar in gevecht.
In de eerste fase van een conflict is er nog veel mogelijk en kan er door tijdig ingrijpen zelfs een win-winsituatie worden gecreëerd. Maar naarmate het conflict zich steeds verder naar rechts verplaatst wordt het moeilijker om er nog met elkaar uit te komen.
In de tweede fase ontstaat een win-losesituatie, waarin beide partijen voor de winst gaan, maar er toch verliezers ontstaan. In een dergelijke fase is daarom een buitenstaander als een mediator nodig om in het conflict te bemiddelen.
In de derde fase is winnen voor beide partijen niet meer mogelijk. Er ontstaat dan een lose-losesituatie waarin beide partijen elkaar schade toebrengen en het voor beide partijen zaak is de schade aan de eigen kant zoveel mogelijk te beperken.